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/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 052091 / 0520106.000 < prev    next >
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Text File  |  1993-04-15  |  5.4 KB  |  119 lines
  1. <text id=91TT1076>
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  6. <title>
  7. May  20, 1991: A Blow To The N.R.A.
  8. </title>
  9. <history>
  10. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  11. May  20, 1991  Five Who Could Be Vice President      
  12. </history>
  13. <article>
  14. <source>Time Magazine</source>
  15. <hdr>
  16. NATION, Page 26
  17. A Blow to The N.R.A.
  18. </hdr><body>
  19. <p>The House takes an overdue stand for gun control
  20. </p>
  21. <p>By ALEX PRUD'HOMME--Reported by Jonathan Beaty/Los Angeles and
  22. Hays Gorey/Washington
  23. </p>
  24. <p>     Like rival gunfighters, the National Rifle Association
  25. and Handgun Control Inc. stalked each other for months. The
  26. contest hardly seemed equal: with 2.7 million members and an
  27. annual budget of $86 million, the giant N.R.A. seemed to tower
  28. over the bantamweight gun-control group, which has only 1
  29. million members and a $6.5 million budget. But after the smoke
  30. cleared from last week's shootout on Capitol Hill, advocates of
  31. gun control had triumphed in a surprisingly lopsided 239-186
  32. House vote for the so-called Brady bill.
  33. </p>
  34. <p>     Named after James S. Brady, the former White House press
  35. secretary who was crippled in the attempted assassination of
  36. President Reagan in 1981, the bill calls for a seven-day waiting
  37. period for the purchase of handguns. The proposal is designed
  38. to give police time to check a purchaser's criminal and
  39. mental-health records (although it does not require such
  40. checks); furthermore, say advocates, the wait will provide a
  41. "cooling-off" period for hot-headed customers.
  42. </p>
  43. <p>     Before voting on Brady, the House rejected an
  44. N.R.A.-backed counterproposal: a national computerized data bank
  45. allowing for immediate checks on a gun buyer's record. Critics
  46. claimed it would take years and cost hundreds of millions of
  47. dollars to set up such a computer network and charged that the
  48. plan was really designed to scuttle the Brady bill. "The
  49. stranglehold of the N.R.A. on Congress is now broken," crowed
  50. Representative Charles E. Schumer, a New York Democrat and a
  51. co-sponsor of the waiting-period bill. "They had this aura of
  52. invincibility...and they were beaten."
  53. </p>
  54. <p>     It was a very different story in 1988, when a similar
  55. Brady proposal was roundly defeated in the House. But as crime
  56. statistics continued to soar, Brady and his wife Sarah--both
  57. conservative Republicans--kept up their single-minded fight.
  58. By last March, a Gallup poll showed that 87% of Americans
  59. favored a seven-day waiting period. During the same month, the
  60. Brady bill gained political momentum when Reagan, an N.R.A.
  61. lifetime member, endorsed it.
  62. </p>
  63. <p>     But the battle is far from over, and progun forces still
  64. stand a good chance of success in the Senate. Reason: since the
  65. gun-control debate is largely defined by geographical rather
  66. than party affiliations--the fear of inner-city crime being
  67. countered by the rural affinity for firearms--the
  68. preponderantly rural Senate may well vote against Brady. Both
  69. Senate majority leader George Mitchell of Maine and Republican
  70. leader Bob Dole of Kansas, oppose the Brady bill, partly because
  71. they hail from rural states. Lifetime N.R.A. member President
  72. Bush does not support the gun-control plan either, but has
  73. vaguely suggested that he would not veto it if it were
  74. incorporated into his omnibus anticrime package.
  75. </p>
  76. <p>     Whether or not the Brady bill ultimately succeeds, the
  77. momentum built by the measure has helped put the N.R.A. on the
  78. defensive. Long considered one of the country's most powerful
  79. lobbies, the progun group has been facing a steady decline in
  80. membership and revenue over the past few years. A bruising
  81. internal battle, in which hard-liner Wayne LaPierre last month
  82. replaced moderate J. Warren Cassidy as executive vice president,
  83. has left the N.R.A. with what some describe as a "siege
  84. mentality."
  85. </p>
  86. <p>     In response to the Brady bill, LaPierre has spearheaded a
  87. blitzkrieg of mailings, phone calls and advertisements designed
  88. to inflame N.R.A. members and intimidate foes. On the day of the
  89. House vote, the organization poured its money into full-page ads
  90. in the Washington Post, while the airwaves were flooded with
  91. anti-Brady spots. "The N.R.A. really overplayed their hand with
  92. the massive advertising campaign," said Representative F. James
  93. Sensenbrenner, a Wisconsin Republican. It "became a vote on
  94. whether you support the N.R.A. or not." It remains to be seen
  95. whether the gun lobby will make good on its threat to defeat
  96. opponents in future election campaigns, as it has effectively
  97. done in the past.
  98. </p>
  99. <p>     The Brady bill, which does not require identity checks and
  100. will not remove guns that are already in the hands of
  101. criminals, is a very limited piece of legislation. Said House
  102. Speaker Thomas S. Foley, a Washington State Democrat who did not
  103. vote on the gun-control issue last week: "I think all
  104. handgun-violence controls overpromise their results, without
  105. exception." But Brady's approval by the House represents a
  106. significant symbolic victory for the gun-control forces and
  107. shows that legislators are responding to the public's concerns
  108. about crime. Says Houston homicide division Captain Bill Edison,
  109. one of the many top police officials around the country who
  110. favor Brady: "I can't sit out here amongst the carnage I see on
  111. the streets and not support a waiting bill. A waiting period
  112. will save x number of lives. How many, we could argue about
  113. forever."
  114. </p>
  115.  
  116. </body></article>
  117. </text>
  118.  
  119.